בעקבות מותה של ילדה: האם בלוני הליום מסוכנים לשימוש?

מנהל המחלקה לרפואה דחופה לילדים, בביה"ח קפלן, במענה להתלבטויות ההורים

ביום שלישי שעבר (2/2) דווח בתקשורת על מותה של ילדה כבת שמונה, לאחר שהתמוטטה בביתה בקריית-אתא. בין היתר, עלתה אפשרות כי הילדה שאפה קודם לכן הליום מבלון יום-הולדת שהיה בבית ושהדבר הוביל באופן לא ברור למותה. ד"ר אורי בלה, מנהל המחלקה לרפואה דחופה לילדים בבית-החולים קפלן ברחובות, מקבוצת הכללית, נותן מענה לשאלה: האם בלוני ההליום עלולים לגרום לנזק בריאותי ואף למוות?

מה ההבדל בין גז הליום לגז בישול, ומדוע גז ההליום נקרא מסוכן פחות מגז הבישול?
"גז הליום הינו גז אינרטי (אינו מגיב עם חומרים אחרים) נטול צבע וריח. גז בישול הינו חומר אורגני דליק, וכן רעיל, אשר על-פי-רוב מקבל תוסף היוצר את הריח הייחודי אותו אנו מכירים על-מנת להתריע על מסוכנותו. גז הבישול כבד מהאוויר ונוטה להתרכז בחלקים הנמוכים של הבית, ואילו הליום קל מהאוויר (פחות דחוס ועולה כלפי מעלה). ההליום אינו רעיל כלל, ואילו גז בישול גורם לפגיעה בשרשרת הנשימה של תאי הגוף, ועל כן, להרעלה, ולבסוף, אף למוות בחשיפה ממושכת יותר."

הדעה הרווחת אצל רוב האנשים היא כי ההליום אינו מסוכן כלל, (לא נשכח את מנהג שאיפת ההליום על-מנת להפוך את הקול לצייצני) האם זה נכון?
"הליום בפני עצמו אינו רעיל, בשאיפה רגילה מהבלון יש מעט הליום והרבה אוויר חדר, ואין סכנה של ממש. יכולה להיגרם השתנקות מהבלון עצמו, מחומרים נוספים שנמצאים עם ההליום (הגז בחנויות אינו גז רפואי ואינו עובר תהליך בקרה של גזים רפאים) גזים אחרים, או נוזלים, כגון תוצרי נפט וכו'."

האם הליום יכול לגרום לחנק? והאם צריך כמות גדולה של הליום על מנת לגרום לחנק או שמספיקה כמות קטנה?
"אם אדם נושם הליום בלבד למשך זמן (למעלה מדקה שתיים), הוא אינו מקבל כלל חמצן ואז עשוי להיגרם אספקיציה (מחנק) בשל היעדר החמצן ולא בשל נוכחות ההליום. ההליום, במקרה זה, מחליף את כל החמצן ויש פגיעה בשל היעדר החמצן. אין קשר לכמות ההליום, אלא לירידה בריכוז החמצן הנשאף."

מה השכיחות של מקרים שהסתיימו באסון משאיפת גז הליום?
"לא מוכרים לנו מקרים של מוות כתוצאה משאיפת גז הליום. אנחנו אף משתמשים, במקרים מסוימים, בהליום, במשולב עם ריכוזי חמצן גבוהים, לטיפול בחולים עם בעיות נשימה מסוימות."

ד"ר אורי בלה, מנהל המחלקה לרפואה דחופה לילדים בבית-החולים קפלן ברחובות, מקבוצת הכללית